Les expériences sur les animaux et existe-t-il une alternative
Expériences sur les animaux et existe-t-il une alternative
Dr. H. M. Haytham Lateif Abdul Hadi Al-Kubaisi - Département des sciences de la vie
eps.haytham.lateif@uoanbar.edu.iq
La prédiction de la toxicité d'une substance, l'utilité d'une autre substance, et d'autres variables de sécurité, ainsi que la prédiction de l'efficacité d'un nouveau produit adapté aux humains, ainsi que les tests de substances chimiques, d'appareils médicaux et de nouveaux médicaments ; toutes ces questions impliquent l'utilisation d'animaux dans les expériences. De nombreuses expériences causent de la douleur à ces animaux ou leur infligent des dommages d'une manière ou d'une autre.
Les animaux de laboratoire sont souvent utilisés dans les domaines de la recherche biomédicale, de l'enseignement et des tests de sécurité des produits. Les chercheurs en biomédecine les utilisent pour tenter de comprendre le fonctionnement du corps et les interactions entre la maladie et la santé, et pour développer des vaccins et des traitements nouveaux pour diverses maladies. Ce type de recherche n'est pas seulement au service de la santé humaine, mais vise également à développer de nouvelles techniques vétérinaires et dans l'industrie – d'autre part – les animaux sont utilisés pour tester la sécurité d'une large gamme de produits de consommation et leur efficacité, y compris les médicaments, les cosmétiques, les produits de nettoyage ménagers, les insecticides, les produits chimiques industriels, etc.
Il existe un ensemble de règles à suivre pour réduire l'impact des recherches sur les animaux : parmi elles, la réduction, c'est-à-dire réduire le nombre d'animaux utilisés dans une étape donnée ; la précision, c'est-à-dire vérifier les procédures utilisées dans les expériences pour atténuer ou réduire la douleur potentielle ; et le remplacement, c'est-à-dire remplacer les procédures utilisant des animaux par des procédures qui n'utilisent pas d'animaux.
En raison du fait que les expériences sur les animaux sont cruelles, coûteuses et parfois inappropriées – les scientifiques les plus ambitieux du monde se sont tournés vers le développement et l'utilisation de méthodes alternatives pour étudier les maladies et tester les produits. Les animaux sont complètement remplacés par des méthodes qui ne nécessitent jamais d'animaux, ou relativement remplacés par des méthodes qui n'utilisent que leurs cellules ou tissus. Ces méthodes modernes avancées comprennent des tests complexes utilisant des cellules et des tissus humains, des bases de données informatiques sur la relation entre le patient et le médicament, des expériences virtuelles sur les médicaments, des modèles informatiques et des simulations, ainsi que des moyens de test génétiques et basés sur les cellules souches.
Les alternatives à l'utilisation d'animaux dans les tests de toxicité incluent le remplacement des méthodes non animales par des tests animaux, ainsi que la modification des tests basés sur les animaux pour réduire le nombre d'animaux utilisés. De nombreuses méthodes qui n'utilisent pas d'animaux et qui sont acceptées par certains pays ont été officiellement vérifiées comme alternatives aux tests basés sur les animaux actuels ; comme le test des cellules souches embryonnaires utilisant des cellules dérivées de souris ; pour évaluer la toxicité potentielle du développement embryonnaire, et elles ont été validées comme alternative partielle au test des malformations congénitales chez les souris et les lapins.
Des modèles de tests cutanés humains sont maintenant en cours d'utilisation, y compris les tests cutanés ou ce qu'on appelle l'épiderme qui ont été validés et acceptés mondialement comme une alternative complète aux études de l'érosion cutanée chez les lapins. Les restes de peau humaine provenant de chirurgies ou de corps donnés peuvent également être utilisés pour mesurer les concentrations auxquelles les substances chimiques peuvent pénétrer dans la peau. De plus, l'étude du comportement des drogues chez les humains en leur administrant de faibles doses – peut fournir des informations sur la sécurité d'un médicament expérimental et comment il est métabolisé dans le corps, et ce par une très petite dose bien en dessous du seuil nécessaire pour provoquer tout effet négatif du médicament.
Les modèles informatiques peuvent également remplacer certains types d'utilisation animale, en particulier dans le domaine de l'éducation. Certaines leçons de biologie ont commencé à pratiquer la dissection sur un modèle informatique au lieu de grenouilles vivantes ; même les écoles de médecine ont commencé à développer des dispositifs de "réalité virtuelle" pour que les étudiants s'entraînent. Les modèles en plastique et les miniatures réalistes peuvent également remplacer les animaux vivants pour certains objectifs éducatifs.
La re-conception des études pour rassembler autant d'informations que possible à partir du même groupe d'animaux – peut réduire l'utilisation d'animaux. Par exemple, si un chercheur est en train d'étudier des tissus cérébraux de souris nécessitant leur euthanasie, il peut permettre à d'autres chercheurs d'utiliser les reins, le foie ou d'autres parties des mêmes animaux dans leurs études. Certaines méthodes alternatives impliquent l'utilisation d'organismes moins avancés sur l'échelle évolutive. De telles études peuvent utiliser des plantes, des micro-organismes, des animaux invertébrés, ou même des vertébrés à leurs stades précoces au lieu d'animaux vertébrés.
Mais, malheureusement, le remplacement des animaux n'est pas toujours possible ; jusqu'à présent, certaines expériences importantes ne peuvent pas être réalisées sans animaux, du moins pour le moment. Dans ces cas, les chercheurs peuvent encore travailler à réduire le nombre d'animaux utilisés dans une étude donnée. Avec une conception expérimentale précise et des techniques statistiques avancées, il est souvent possible d'utiliser beaucoup moins d'animaux pour obtenir des résultats valides.